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가정맹어호"(苛政猛於虎) 본문

삶의 지혜와 유머/고사 성어

가정맹어호"(苛政猛於虎)

everyday-coin 2024. 11. 2. 21:06
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가정맹어호"(苛政猛於虎) : 가혹한 정치는 호랑이보다 더 사납다는 뜻으로, 가혹한 정치는 백성들에게 있어 호랑이에게 잡혀 먹히는 고통보다 더 무섭다는 말입니다. 

 

"가정맹어호"(苛政猛於虎)의 유래는 《예기》(禮記) 중 한 편인 〈단궁편(檀弓篇)〉에서 전해지는 일화에서 비롯됩니다. 이 이야기는 공자와 그의 제자들이 여정을 이어가던 중 겪은 사건을 통해 가혹한 정치의 해악을 설명합니다.

사건의 배경과 이야기 전개

춘추 시대 말엽, 공자의 고국인 노나라에서는 조정의 실세인 대부 계손자의 가렴 주구로 백성들이 몹시 시달리고 있었습니다. 어느 날 공자는 제자들과 함께 여러 나라를 다니며 각지의 백성들과 소통하고 그들의 생활을 직접 살펴보고 있었습니다. 그 과정에서 공자와 제자들은 한 외딴 마을 근처를 지나가고 있었고, 길을 따라 걷던 중 무덤 앞에서 처절하게 슬피 우는 한 여인을 발견하게 됩니다.

공자는 이 여인이 왜 그토록 애통해하는지 궁금해져 다가가 물었습니다.

"무슨 일로 이렇게 슬퍼하고 있습니까?"

여인은 공자와 제자들에게 자신의 가슴 아픈 이야기를 풀어놓기 시작했습니다. 그녀는 가족들이 차례로 죽음을 맞이했으며, 그 이유가 호랑이에게 물려 죽었기 때문이라고 설명했습니다. 그녀의 남편과 자식이 모두 호랑이에게 목숨을 잃은 참혹한 경험을 한 것이었습니다.

이 이야기를 듣고 공자는 안타까운 마음을 금할 수 없었습니다. 하지만 그는 호랑이로 인한 피해가 크다면 이곳을 떠나 다른 곳으로 이주하는 것이 더 안전하지 않겠냐고 생각했습니다. 이에 공자는 여인에게 이렇게 물었습니다.

"왜 아직도 이곳에 살고 있습니까? 다른 안전한 곳으로 이사하는 것이 어떻습니까?"

여인은 잠시 침묵한 뒤, 다음과 같은 뜻밖의 대답을 내놓았습니다.

"이곳은 호랑이의 위험이 있지만, 가혹한 정치가 없습니다. 그래서 여기서 살고 있습니다."

그녀는 호랑이에게 목숨을 잃을 위험이 있더라도, 가혹한 정치를 견디며 사는 것보다 나은 선택이라고 느꼈던 것입니다. 당시 중국의 여러 지역에서는 폭정으로 인해 많은 백성이 고통받고 있었습니다. 지나친 세금, 부패한 관리, 부당한 법 집행 등이 백성들의 삶을 괴롭히고 있었기 때문에, 호랑이의 위험보다도 권력자의 가혹한 정치가 더 큰 두려움으로 여겨졌습니다.

공자의 깨달음

여인의 대답을 들은 공자는 깊은 깨달음을 얻고 자신의 제자들에게 이렇게 말했습니다.

"가혹한 정치가 호랑이보다 더 무섭다(苛政猛於虎)."

이 말은 백성들이 단순한 외적 위험보다 부당하고 억압적인 통치로 인해 더 큰 고통과 공포를 느낀다는 의미를 담고 있습니다. 공자는 이 사건을 통해 가혹한 정치가 백성들에게 얼마나 무서운 것인지 강조하며, 제자들에게 권력자는 항상 백성의 안녕을 생각해야 한다는 교훈을 주고자 했습니다.

이 이야기는 동아시아에서 정치와 윤리를 논할 때 중요한 교훈으로 자주 인용되며, 오늘날에도 권력이 사람들의 삶에 미치는 영향을 깊이 생각하게 하는 성어로 남아 있습니다.

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